Facultad de Ciencias Exactas y Naturales-UBA   AÑO 14 - NÚMERO 499   JUEVES, 13 DE MAYO DE 2004

Didáctica de la ciencia
El arte como estrategia para la enseñanza de la ciencia

El arte puede constituir una estrategia para la enseñanza de la ciencia, según afirma un investigador del Departamento de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de la UBA. Un conjunto de reproducciones de pinturas famosas, impresas gracias a un subsidio de la Fundación YPF, pueden operar como un disparador de interrogantes que la ciencia puede responder, brindando al alumno una formación más integral. Este material didáctico circulará por los colegios de Buenos Aires y el interior del país.

Por Susana Gallardo (*)

Grabado de M.C Escher

  Durante décadas, tanto en la escuela como en la universidad, arte y ciencia fueron dos áreas separadas por diferencias que parecían irreconciliables. Sin embargo, la tendencia actual es buscar coincidencias. Por un lado, científicos de las ciencias duras se vinculan con expertos en arte para encarar proyectos en común (Ver Exactamente Nro. 27). Por otro lado, algunos científicos ven en el arte una forma de atraer a los estudiantes hacia el aprendizaje de la ciencia.

  En tal sentido, el doctor José Selles Martínez, profesor en el Departamento de Ciencias Geológicas de la FCEyN, a través del proyecto Aulagea, está encarando la producción de material didáctico y la capacitación de docentes para que éstos incorporen las artes visuales para transmitir los conceptos científicos.

  Pero ¿por qué enseñar la ciencia con arte? "Por un lado -destaca Selles Martínez- la formación del hombre de ciencia debe ir más allá de la mera instrucción científica, y completarse con una formación social, humanista y ética".

  Los puntos de contacto entre ciencia y arte son numerosos. De hecho, diferentes disciplinas científicas han recurrido a la pintura como documento, por ejemplo, del paso de un cometa -retratado en un cuadro de Giotto-, de una erupción volcánica, o de los estragos producidos por una peste, sin hablar de la vestimenta o la comida.

  Y un tema que evidencia cómo los pintores renacentistas buscaron el auxilio de los cálculos matemáticos es el desarrollo de la perspectiva. "Eran tiempos en que los límites entre el artista y el matemático no eran tan precisos como en la actualidad", señala la historiadora del arte Gabriela Siracusano, profesora en la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA.

  La especialista hace referencia a la frase: "No lea mis principios quien no sea matemático", con la que Leonardo de Vinci inicia el proemio a su Tratado de la Pintura, frase que ponía de manifiesto el componente conceptual que toda obra de arte requiere para su creación.

  Según Siracusano, el surgimiento de instrumentos como la regla de tres simple o la tabla contable de doble entrada que diseñó Luca Pacioli, la división geométrica de los terrenos, los estudios de las trayectorias de las balas de cañón o el notable florecimiento de ingenieros y agrimensores, fueron hechos científicos que contribuyeron al surgimiento del método perspectivo en la pintura.

  Pintores, escultores y arquitectos requirieron de investigaciones ligadas a las matemáticas, la geometría, la óptica, la geodesia, la cosmografía o la cartografía, entre otras. Pero el camino no sólo fue de ida. Se sabe también que científicos como Galileo Galilei, Johannes Kepler, Tycho Brahe o Isaac Newton utilizaron conceptos provenientes del campo artístico. Asimismo es necesario tener en cuenta que las grandes expediciones científicas contaban con la presencia de pintores y dibujantes que, con sus conocimientos sobre el arte de representar, contribuirían a la empresa de describir y clasificar la fauna y la flora del nuevo mundo.

El arte como herramienta didáctica

  Las potencialidades del arte como instrumento didáctico fueron señaladas en distintas disciplinas científicas, entre ellas la medicina. En tal sentido, Irwin Braverman, profesor de dermatología en la Universidad de Yale, es considerado un pionero de la enseñanza médica a través del arte. Según este especialista, a través de la observación detallada de obras pictóricas, los estudiantes de medicina pueden aprender a realizar diagnósticos más precisos. Para él, la observación de los detalles de un cuadro puede enseñar a hallar lo inesperado y a identificar con precisión las enfermedades en personas reales. Los resultados de su investigación aparecieron en el Journal of the American Medical Association, e indican que los estudiantes que participaron en el programa mejoraron su habilidad para detectar de síntomas en un 10 por ciento.

  Para Braverman, en una obra de arte cada objeto y cada detalle tienen un significado, al igual que las señales y síntomas del paciente, que el médico debe ser capaz de encontrar y explicar en su totalidad.

  Pero la idea de que arte y ciencia deben ir juntos en la educación no es nueva. En 1882, Thomas Huxley, presidente de la Royal Society y principal defensor de la teoría de Darwin en Inglaterra, ofreció una conferencia en la cual realizaba una defensa de la enseñanza de la ciencia, pero, al mismo tiempo, subrayaba la necesidad de no dejar de lado la cultura estética o literaria.

  Para Huxley, los temas del conocimiento pueden dividirse en dos grupos: asuntos de ciencia y asuntos de arte. Los primeros se vinculan sólo a la facultad del razonamiento; los segundos, apuntan directamente a las emociones. "La misión de la educación es, en primer lugar, proveer a los jóvenes de los medios y el hábito de la observación, y, en segundo término, suministrar la materia del conocimiento ya sea en la forma de ciencia o de arte, o ambos combinados."

  En particular, la vinculación del arte con las ciencias de la Tierra ha sido destacada por varios autores, entre ellos Raymond Pestrong, del Departamento de Geociencia de la Universidad de San Francisco. Para este autor, cuando Beethoven creó su sinfonía Pastoral, o Einstein formuló sus primeras ideas sobre la relatividad, lo que encendió la creatividad provino, en última instancia, de la naturaleza, el dominio de las ciencias de la Tierra.

La estructura de los minerales

  Según Pestrong, las ciencias geológicas atraen y estimulan la totalidad de nuestros sentidos, lo cual se hace muy claro en un área volcánica, donde las imágenes, los sonidos y los olores atacan de inmediato nuestros sentidos. Debido a esta propiedad multisensorial que comparten las ciencias de la Tierra y el arte, no habría dificultades en establecer conexiones entre ambas. De todas maneras, el autor reconoce que se requiere una considerable creatividad para poner esta idea en práctica en el aula.

  "Las conexiones refuerzan la comprensión, y en un momento en que la conciencia global se está desarrollando con tanta rapidez en el paradigma dominante de la ciencia, se vuelve sumamente importante reconocer las conexiones donde sea posible", subraya Pestrong en un artículo publicado en el Journal of Geosciences. Para el autor, el arte y la ciencia en general y, en particular, el arte y las ciencias de la Tierra, pueden estudiarse como partes de un continuum en lugar de verse como entidades separadas.

¿Cómo trabajan el científico y el artista?

  Tanto el arte como la ciencia tratan con la naturaleza y crean una visión de la realidad. Los artistas observan e interpretan el mundo, del mismo modo en que lo hacen los científicos, pero sus vehículos de expresión son diferentes. Los científicos crean hipótesis y teorías para expresar el orden que buscan.

  Leonard Shlain, en su obra Arte y Física de 1991, propone la hipótesis de que grandes artistas plásticos de todas las épocas se han anticipado en sus obras, de manera profética, a importantes descubrimientos realizados por los físicos. Para este autor, la introducción de la perspectiva en pintura, alrededor del 1300, creó el clima intelectual que hizo posible, unos trescientos años después, el descubrimiento de Kepler de las órbitas elipsoidales de los planetas. Otro ejemplo es la relación entre el descubrimiento de Einstein de la relación entre tiempo y espacio y la revolución visual llevada a cabo por Pablo Picasso y George Braque, que fracturaron los objetos, introduciendo el tiempo en un arte que hasta ese momento era estático.

  La belleza y la disciplina son importantes tanto para los artistas como para los científicos. Estos últimos, muchas veces, admiten que se sobrestima el razonamiento lógico, y aseguran que la imaginación es una parte integral del proceso creativo. Además, si bien la ciencia aspira a la objetividad, los científicos no siempre son más objetivos que los artistas. Por otra parte, algunos de los más famosos artistas frecuentemente colocan la disciplina y el método por encima de la consideración estética. Georges Braque afirmó: "Amo la regla que corrige la emoción".

  A pesar del compromiso con el dominio elegido, artistas como Leonardo de Vinci y Alberto Durero fueron también talentosos científicos. Igualmente, científicos como Nicolás Copérnico y Luis Pasteur incursionaron en el arte.

  En la actualidad, la especialización es inevitable. Pero, para muchos estudiosos del tema, esta tendencia destroza la creatividad, que se desarrolla en la apertura mental. De hecho, las actividades lúdicas siguen siendo una forma primaria de aprendizaje, cualquiera sea la edad. Parecería que la ausencia de restricciones brinda la oportunidad para abordar el mundo de una manera creativa.

  Para Selles Martínez, no son muy diferentes los pasos que conducen al artista a crear su obra y al científico a realizar un experimento y obtener resultados. La creatividad juega un rol importante en ambos. El investigador confía ampliamente en la potencialidad del arte como motor del aprendizaje, y en una educación integral. La capacitación de los docentes en este sentido será fundamental. Y, sin duda, los profesores de ciencia tendrán que trabajar codo a codo con los de plástica, música y literatura. Selles Martínez tiene un lema que aplica a sus cursos destinados a docentes: "Nunca volverás a enseñar ciencia como antes".

(*) Centro de Divulgación Científica, FCEyN.