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E D U C Y T
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Noticias de
Educacion, Universidad, Ciencia y Tecnica
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29 de noviembre de 2002 Año 6 Nro. 211
Segunda sección
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%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% INDICE %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
--------------------------- CIENCIA Y TECNICA -----------------------
ÁTOMOS PARA LA PAZ
Por Verónica Engler
TODO LO QUE SIEMPRE QUISO SABER SOBRE LAS DIATOMEAS
Por Cecilia Draghi
BREVES DE CIENCIA Y TECNOLOGIA
EFEMÉRIDES: la Gran Muralla China, Patrimonio de la Humanidad
------------------------ TODOS DICEN LO SUYO ------------------------
----------------- CURSOS, BECAS, SEMINARIOS, CONCURSOS ---------------
CURSOS, BECAS, SEMINARIOS
Generales, Educación, Ciencias Sociales, Ciencias Exactas
e Ingeniería, Ciencias Naturales, Ciencias de la Salud.
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--------------------------- CIENCIA Y TECNICA -----------------------------
[] ÁTOMOS PARA LA PAZ
Por Verónica Engler
En noviembre se realizó en Bariloche la 24º Conferencia
Internacional sobre RERTR, un programa cuyo objetivo es bajar el
enriquecimiento de uranio en los combustibles de reactores
nucleares de investigación. Este año, la Argentina anunció
desarrollos científicos que implican importantes avances para este
proyecto.
En 1978 el Departamento de Energía de Estados Unidos lanzó un
programa cuyo objetivo era eliminar los materiales de uso civil
susceptibles de ser utilizados con fines bélicos, como el uranio altamente
enriquecido (HEU, por su sigla en inglés) que se usa en los reactores
nucleares de investigación.
Este programa -Reduced Enrichment for Research and Test Reactors
(RERTR)- se enmarcó en las diferentes políticas de no proliferación de
armas nucleares, encaradas en la década del ´70 por dos cuestiones
fundamentales: el auge de los movimientos guerrilleros en todo el mundo y
el intento de algunos países -como la India- de desarrollar sus propias
bombas. Hoy, a veinticinco años de su lanzamiento y tras los atentados
perpetrados el 11 de septiembre del año pasado en EE.UU., los responsables
del proyecto junto a los países que participan del mismo (entre los que se
encuentra la Argentina) se proponen eliminar este combustible antes del año
2012 en los usos pacíficos de la energía nuclear.
A partir de la decisión política encarada con el programa RERTR
surgió la necesidad de producir nuevos combustibles y de remozar los
reactores de investigación para que puedan funcionar adecuadamente: dos
desafíos científicos que abren un gran negocio para el sector nuclear de
las naciones que se involucren con estos temas. Para hablar de estas
cuestiones se juntaron a principios de noviembre más de 200 expertos de 30
países en la 24 Conferencia Internacional sobre RERTR, organizada por la
Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), en Bariloche.
La reunión anual que debía realizarse en Balí (Indonesia) el año
pasado se suspendió luego de los ataques terroristas a las Torres Gemelas.
"Después del 11 de septiembre el gobierno de Estados Unidos ha empezado a
prestar mucha más atención que antes al tema del terrorismo y ha decidido
que el programa debe desarrollarse con más rapidez que en el pasado, y
esencialmente acordó con Rusia que deben convertir los reactores de
investigación para que funcionen con uranio de bajo enriquecimiento lo
antes posible", así resumía el estadounidense Armando Travelli, responsable
máximo del RERTR en el Argonne National Laboratory, el rumbo que tomará el
programa que dirige.
Uranios, uranios
El uranio (U) natural es un metal muy denso constituido por tres
isótopos: U 238 -que es el más abundante, alrededor del 99 % -, U 235
-aproximadamente el 0,7 %- y U 234 -en una pequeñísima cantidad. El
isótopo 235 es el que, bombardeado con neutrones, se hiende en dos
fragmentos casi iguales con liberación de neutrones y de enorme cantidad de
energía. De esto resulta la fisión nuclear, una reacción en cadena de
proporciones inmensas, que permite la aparición de otros elementos a partir
del uranio.
Subiendo la cantidad de U 235 a más del 90 % se obtiene HEU. Con
apenas 18 kilogramos de esta sustancia se puede manufacturar, con las
indicaciones correspondientes, una bomba atómica. En cambio, el uranio de
bajo enriquecimiento (LEU, por su sigla en inglés) está formado con menos
del 20 % del isótopo 235. Con este tipo de material, se dificulta la
fabricación de un arma de destrucción masiva porque se requiere una enorme
cantidad del combustible en cuestión. "Para enriquecer el uranio, se
somete al metal a algún proceso, químico o físico, de manera de aumentar
esa proporción del isótopo 235. Se puede enriquecer prácticamente hasta el
100%. Lo que se hace es una especie de filtrado que permite retener la
parte de uranio 235 y descartar el resto, que es uranio empobrecido",
detallaba Arturo Bevilacqua, ingeniero nuclear del Centro Atómico
Bariloche.
Dos anuncios de la Argentina
Pablo Adelfang, jefe del Departamento de Combustibles Nucleares de
la CNEA, hizo dos anuncios importantes en el marco de la conferencia. El
primero es que la Argentina eliminó el uso de HEU en la fabricación de
molibdeno 99 de fisión (que es uno de los más importantes radioisótopos de
uso medicinal). "Somos el primer país en el mundo que convierte la
producción de molibdeno 99 de HEU a LEU", comentó orgulloso este químico
egresado de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA. El otro
anuncio es que "nuestro país, también es un participante oficial en el
programa de calificación del uranio molibdeno (un combustible de última
generación que aún no está calificado a nivel mundial)".
El uranio molibdeno (UMo) fue una de las "estrellas" del evento en
Bariloche, porque buena parte del éxito del programa de RERTR se juega en
la posibilidad de empezar a utilizar nuevos combustibles de bajo
enriquecimiento y alta densidad. "Argentina tiene un proceso propio para
la fabricación de uranio molibdeno en polvo que lo pone a disposición de la
comunidad internacional para que pueda ser empleado en los objetivos del
programa", explicó Adelfang y aclaró: "Esto no es regalar, se vende, va a
haber una patente, pero no va a haber problemas para transferir la
tecnología o vender el polvo a otro país. Es decir, lo hacemos para ganar
dinero, pero no le vamos a poner ninguna limitación en cuanto a pedir
royalties especiales".
>> Programa de retorno de HEU a Estados Unidos
En épocas de la Guerra Fría los dos grandes proveedores de
HEU para reactores de investigación eran Estados Unidos y
la URSS.
Este año, los presidentes George Bush y Vladimir Putin
firmaron una declaración conjunta en Moscú en la cual
acordaron acelerar el desarrollo de combustibles LEU para
reactores de investigación y poder eliminar el material
físil susceptible de ser usado para la construcción de
armas.
En mayo de 1996 el Departamento de Energía de Estados
Unidos inició un programa de retorno de HEU -utilizado en
reactores de investigación- para los 41 países que le
habían comprado ese material, a los cuales les ofreció un
plazo de diez años para eliminarlo de sus reactores. Si no
lo hacen en ese lapso, las naciones que todavía tengan HEU
deberán hacerse cargo del almacenamiento y la disposición
final de esos combustibles gastados.
La Argentina ya restituyó 207 combustibles de HEU
provenientes del reactor de Ezeiza en diciembre de 2000 y
se estima que antes del año 2006 serán enviados 42
combustibles más de procedencia norteamericana que todavía
quedan en el reactor de Bariloche.
En este momento, el HEU que vuelve a .EE.UU. bajo el
programa de restitución es almacenado temporariamente en
Savannah River, una central que en el pasado se utilizaba
para reprocesar material nuclear bélico.
>> Reactores de investigación y de potencia
En Bariloche funciona desde hace veinte años uno de los tres reactores
nucleares de investigación que existen en la Argentina, el RA6. Los otros
dos están en la provincia de Buenos Aires: el RA3 en el Centro Atómico
Ezeiza y el RA1 -el primero que se instaló en Argentina- en el Centro
Atómico Constituyentes.
Los reactores nucleares de investigación se utilizan con el propósito de
obtener neutrones con los que se pueden hacer: análisis químicos para
muestras ambientales, aplicaciones médicas (fundamentalmente para
tratamiento de cáncer) y diferentes radioisótopos para uso industrial y en
investigación. Los reactores de potencia por su parte, son los que se
utilizan para producir electricidad.
Estos dos tipos de instalaciones no sólo difieren por los fines a los
cuales sirven, sino también, entre otras cosas, por la potencia en
megavatios que generan. Por ejemplo, el reactor de investigación más
grande de la Argentina -el RA3- produce 8 megavatios térmicos. El reactor
nacional más pequeño de generación eléctrica -Atucha- produce más de 1000
megavatios térmicos.
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[] TODO LO QUE SIEMPRE QUISO SABER SOBRE LAS DIATOMEAS
Por Cecilia Draghi (*)
El caso fue famoso y dio la vuelta al mundo. Un chico apareció
muerto en medio de un campo cultivado de maíz en Suiza. Pero no
había sido asesinado en la cultivada campiña alpina, sino ahogado
en un lago. Los detectives no sólo determinaron el lugar del
crimen sino que pudieron dar con el autor. ¿Cómo? Es que contaron
con la valiosa ayuda de microscópicos organismos: las diatomeas.
Estas micropistas halladas en el barro alojado en el pulmón del
cadáver, brindaron en la autopsia un dato crucial. "Cuando se
presume que haya ocurrido una muerte por sumersión, en muchos
países se hace el Test de Diatomeas. Con este estudio se buscan
diatomeas en los tejidos y se las compara con las que viven en los
cuerpos de agua próximos al lugar del hallazgo. A partir de este
dato se pudo ubicar la fuente de agua donde había en verdad
fallecido el niño y condujo también hacia el asesino porque
comprobaron que en el barro hallado en su camioneta contenía la
misma especie de diatomeas presentes en el cadáver", describió Nora
Maidana, del Departamento de Biodiversidad, durante la semana de la
Biología que tuvo lugar en la Facultad.
Ella es una de los mil científicos en todo el mundo que siguen de
cerca estos peculiares seres vivientes de no más de 4 micrones de diámetro,
que habitan los sitios más impensados del planeta: desde hielos polares
hasta aguas termales pasando por terrenos secos e inclusive en el interior
de animales, como en las vías respiratorios de monos (aunque a los monos
mucha gracia no les hace). Cuando todo haría suponer que no podrían
sobrevivir, allí están ellas -hábiles como pocas- para seguir adelante en
condiciones mínimas de vida. "Quizás sólo las cianobacterias o algas azul
verdosas las puedan superar en esta condición", compara.
Sin despreciar ningún ambiente, las diatomeas sólo quieren vivir,
solitarias o agregadas y muestran diferentes formas. La variedad es muy
amplia entre las 500.000 especies existentes entre marinas y terrestres.
Una de las tareas del equipo de Maidana del Laboratorio de Diatomeas del
Departamento de Biodiversidad y Biología Experimental es precisamente
identificarlas a partir de las características únicas de su cobertura de
sílice. Esta especie de cápsula de vidrio en la que viven encerradas no es
totalmente simétrica. Una de las tapas generalmente es más grande que la
otra. Este hecho genera algunos cambios sexualmente hablando. ¿Por qué?
Normalmente se reproducen por mitosis, es decir estas algas se dividen en
dos células hijas. Al dividirse una de ellas se queda con la tapa más
grande y debe sintetizar la más chica y por el otro, la que se queda con la
más pequeña debe fabricar una más diminuta aún para terminar de conformar
su cuerpo. ¿Hasta cuando pueden seguir dividiéndose así sin llegar a
desaparecer? "Cuando el modelo de achicamiento las conduce a un tamaño tal
que si se reducen más pueden no ser capaces de seguir viviendo, suena una
alarma interna", describe la especialista. ¿Y qué hacen? "Se reproducen
sexualmente y el descendiente tendrá el máximo tamaño de esa especie. A
partir de ahí empezará de nuevo la división por mitosis, hasta que vuelva a
activarse el mecanismo de alerta", puntualiza.
Herramientas microscópicas
Si bien el Test de Diatomeas es característico de las ciencias
forenses como el que permitió develar el caso en Suiza, las aplicaciones de
estas algas van mucho más allá. Industrialmente, por ejemplo, son
empleadas como abrasivo. "Al morir las algas queda el vidrio. En una
época fueron usadas como pasta de dientes, hasta claro está que comprobaron
cuánto limpiaba, demasiado, ya corría peligro la dentadura", sonríe. Pero
sin ser hoy base para dentífrico, sí está presente en materiales para
pulido de metales, también como aislante, o como insumo para fabricar
pinturas antideslizantes. ¿Un dato? Las líneas amarillas de las rutas
contienen diatomeas.
Tampoco faltan como alimento para cría de crustáceos o formando el
95 por ciento de la composición de insecticidas llamados "ecológicos". Del
mismo modo que habita los sitios más recónditos del planeta, también sus
aplicaciones las muestran en objetos impensables. "En nanotecnología
-puntualiza- se emplean para el filtrado de tinta en la fabricación de
papel moneda".
Actualmente también permiten el monitoreo de un curso de agua. En
este campo, el equipo de Maidana estudió muestras del Arroyo Morales,
afluente del río Matanza en la provincia de Buenos Aires, -que corre cerca
de un basural a cielo abierto-. Del análisis de las diatomeas pudieron
evaluar el daño producido en el arroyo por el drenado desde el basural,
según señaló.
Del pasado remoto también brinda datos. "Las diatomeas, que al
morir fueron depositándose en el fondo de los lagos o ríos, resultan
valiosas herramientas que ayudan a reconstruir cambios ambientales de miles
de años atrás y aportan también datos valiosos para los estudios
arqueológicos.", subraya.
Pero aún se aguardan numerosas expectativas sobre sus futuros usos.
¿Una posibilidad? Emplearla para obtener EPA: ácido eicosapentaenoico o
20:5n-3, utilizado en alimentación de animales y que hoy se extrae de
aceite de peces. Pero el de estas microalgas tiene la ventaja de ser
inoloro y de mayor grado de pureza. Aún es más extenso el abanico de
probabilidades de empleo. "Se está estudiando usarlas como biosensores
para monitorear, por ejemplo, cambios en la composición química de la
sangre y hasta en la fabricación de microcápsulas que permitan dosificar un
medicamento", concluyó.
(*) Centro de Divulgación Científica - SEGBE - FCEyN.
Más Información en: http://www.indiana.edu/~diatom/diatom.html
http://www.umich.edu/~mongolia/
http://www-personal.umich.edu/~asalger/HomePage/Home.html
http://www.calacademy.org/research/diatoms/
http://www.arts.monash.edu.au/ges/research/Cpp/Diatoms/
http://www.ucmp.berkeley.edu/chromista/bacillariophyta.html
http://hjs.geol.uib.no/diatoms/Biology/index.html
///
[] BREVES DE CIENCIA Y TÉCNICA
> EL ESTADO DEL SIDA EN EL MUNDO. El AIDS Epidemic Update, informe
binanual sobre el estado mundial de la epidemia de HIV/SIDA realizado por
la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unaids, dado a conocer
recientemente, da cuenta de la existencia actual de 42 millones de personas
infectadas con el virus. A 20 años del descubrimiento de la enfermedad,
unos 37 millones de adultos son HIV positivos, la mitad de ellos son
mujeres, y casi 30 millones viven en Africa.
El informe también destaca la veloz propagación que ha tenido la
epidemia en zonas donde casi no había proliferado antes, como es el caso en
los países de Europa oriental y del centro de Asia. En efecto, en lo que
va de este año se produjeron cerca de 250.000 contagios en estas regiones,
y en Uzbekistán, por ejemplo, se detectaron casi tantas nuevas infecciones
en los seis primeros meses de 2002 como en toda la década pasada. "Este es
un momento crucial de oportunidad y peligro. A menos que veamos surgir
iniciativas de prevención nacional encabezadas por los niveles más altos
del gobierno, el crecimiento en las infecciones puede ser incontenible.
Nos hallamos justamente en este momento crucial en diversos países de
Europa oriental y Asia central, meridional y oriental", explicó Gro Harlem
Brundtland, Directora General de la OMS.
Sin embargo se destaca la efectividad de los programas de
prevención llevados a cabo por los distintos gobiernos. En Sudáfrica, por
ejemplo, la prevalencia del virus en embarazadas menores de 20 años
disminuyó un 15,2% durante el año pasado, respecto al 21% que ese país
tenía en 1998. De forma similar, en Addis Abeba y Etiopía, las campañas de
prevención han dado buenos resultados, incluso con la gran desventaja de
ser naciones con muy bajo ingreso per cápita.
El documento señala que en América latina, unas 210 mil personas
contrajeron el virus del SIDA durante el año pasado, totalizando 1,5
millones de afectados por el mal, 130.000 de los cuales son argentinos.
Aunque se destaca que si bien la medicación para los enfermos es gratuita y
universal, el acceso a ella no siempre es regular. También se alerta
acerca del crecimiento de las transmisiones por consumo de drogas
intravenosas, que ha sido el causante del 40% de los contagios en el país.
Más información:
http://www.who.int/mediacentre/releases/pr90/es/
http://www.unaids.org/barcelona/presskit/Spanish/barcelona%20report/
contents_html.html
> CLON DE MAMUT. Copiando a la película de Steven Spielberg "Parque
Jurásico", un grupo de científicos japoneses planea clonar una especie
extinguida para que se convierta en la principal atracción de un parque
sobre la Era de Hielo, en Siberia. Según el diario Times de Londres los
científicos se proponen usar tejidos de las patas y los testículos de un
mamut para clonar la extinta criatura.
Los mamuts se extinguieron hace unos 10.000 años, pero utilizando
una técnica que implica inseminar a un elefante indio -su pariente genético
más cercano- con el esperma de mamut, y repitiendo el procedimiento con su
cría, en cincuenta años podría generarse una criatura que sería 88 por
ciento mamut, señaló el informe. Una técnica alternativa consistiría en
clonar un mamut a partir del ADN encontrado en el tejido blando, pero
aunque los métodos de extracción han mejorado, sigue siendo difícil obtener
cadenas completas de ácido desoxirribonucleico.
El mamut a clonar, habría quedado sepultado por una avalancha
ocurrida hace entre 25.000 y 30.000 años. Fue hallado en 1994 pero recién
en el mes de agosto de 2002 se envío una expedición al lugar ante el
interés de las universidades japonesas de Kinki y Tifu. Los científicos no
están seguros si la extinción de los mamuts se debió al cambio climático
global, a la cacería de los primeros humanos, o a una combinación de ambos
aspectos.
Se cree que hay 10 millones de mamuts enterrados en los suelos
helados de Siberia, pero debido a la escasa población de la zona sólo se ha
recuperado un centenar de ejemplares. Sin embargo, a pesar de que la mayor
parte de los mamuts recuperados en Siberia se consideran los mejores
ejemplares de museo del mundo, las malas técnicas de excavación y los
métodos inadecuados de conservación han arruinado las posibilidades de
reproducción de los animales al destruir las muestras de tejidos.
Más información en: http://www.granma.cu/espanol/agosto02/mie28/mamu-e.html
http://www.parascope.com/articles/1296/fortean3.htm
> SALTA: PREVENCION DE ERUPCIONES DE VOLCANES ANDINOS. Comenzó este
año un programa de colaboración científica de prevención y riesgos
naturales de los volcanes de los Andes centrales. Es coordinado por el
Instituto Geonorte de la Universidad Nacional de Salta (UNSa), y cuenta con
la participación de las universidades de Firenze, Michigan, Cambridge, y la
Católica del Norte de Chile. Para el monitoreo de los volcanes se utiliza
un método de sensores remotos, el Diferential Optical Absortion
Spectrography (DOAS), que permite determinar las emisiones de azufre, cuyo
aumento es señal de mayor actividad. El director del Instituto Geonorte,
doctor José Viramonte explicó: "no somos magos para saber cuándo se
producirá una erupción y sus alcances, pero sí podemos prevenir y mitigar".
El cronograma de trabajo incluye diversos estudios en el Láscar,
ubicado a 60 kilómetros de la frontera con la Argentina, donde el 26 de
octubre pasado el equipo pudo observar tres erupciones. El cráter tiene
800 metros de diámetro y una profundidad de 400 metros. Integrantes del
equipo descendieron unos 200 metros hasta alcanzar las fumarolas externas,
munidos de ampollas especiales para obtener muestras por primera vez los
gases que se liberan, determinar su temperatura (385° C) y tomar imágenes
con cámaras digitales.
> EL GEN HACE LA DIFERENCIA. Un gen que diferencia a los humanos de
los primates y otros animales desapareció hace unos tres millones de años,
casi exactamente antes de que los homínidos comenzaran a caminar erguidos,
según varios científicos estadounidenses.
La mayoría de los animales aún tienen ese gen en su estructura
orgánica, pero los seres humanos actuales ya no lo poseen y su desaparición
podría estar vinculada a la expansión del cerebro y al incremento de la
actividad cerebral que condujo al pensamiento abstracto.
El gen controla la producción de ácido sialico -un tipo de azúcar
llamado Neu5Gc-, según han declarado los investigadores de la revista de la
Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. "Esta mutación ocurrió
después de nuestro último ancestro común con los bonobos (chimpancés
pigmeos) y los chimpancés, y antes del origen de los humanos actuales",
escribieron los científicos.
"Esta parece ser la primera diferencia genética conocida entre los
seres humanos y los chimpancés y, por ello, es un descubrimiento
extraordinario", declaró el investigador Ajit Varki, de la Universidad de
San Diego, en California, quien dirigió el estudio
Más información en: http://health.ucsd.edu/news/2002/08_26_Varki.html
> ACUERDO PARA EL DESARROLLO DE SOFTWARE. Con la presencia del
titular del Instituto Nacional de Tecnología Industrial, Ing. Enrique
Martínez, y del rector de la Universidad Tecnológica Nacional, el Ing.
Héctor Carlos Brotto, se firmó la semana pasada un acuerdo de cooperación
con el objeto de "impulsar la mejora continua de la industria del
software".
Entre las tareas que asumirán en forma conjunta las instituciones
involucradas se encuentran "estudiar, diseñar y proponer métodos de calidad
en software"; "organizar en conjunto cursos de aplicación de TIC en las
empresas industriales del país" y "realizar investigaciones referidas a
producción de software, productos y servicios a ser aplicados por las
empresas de las industrias" El acuerdo tiene previsto también la
incorporación de otras instituciones dedicadas a la misma temática.
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///////////////// FIN DE LA SEGUNDA SECCION \\\\\\\\\\\\\\\\\
\\\\\\\\\\\\\\\\ CONTINUA EN TERCERA SECCION /////////////////
Educyt, semanario de noticias de Educacion, Universidad, Ciencia y Tecnica
Editores responsables: Fernando Demarco y Carlos Borches
E-mail: educyt@de.fcen.uba.ar
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