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E D U C Y T
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Noticias de
Educación, Universidad, Ciencia y Técnica
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8 de abril de 2003 Año 6 Nro. 220
Segunda sección
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%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% INDICE %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
--------------------------- CIENCIA Y TECNICA -----------------------
LA GUERRA Y EL MEDIO AMBIENTE
Por Patricia Olivella
EXPLOTACIÓN SOSTENIBLE DE BOSQUES
PROYECTO PARA CREAR CORREDOR DE HUMEDALES
BREVES DE CIENCIA Y TECNOLOGIA
EFEMÉRIDES
------------------------ TODOS DICEN LO SUYO ------------------------
----------------- CURSOS, BECAS, SEMINARIOS, CONCURSOS ---------------
CURSOS, BECAS, SEMINARIOS
Generales, Educación, Ciencias Sociales, Ciencias Exactas
e Ingeniería, Ciencias Naturales, Ciencias de la Salud.
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--------------------------- CIENCIA Y TECNICA -----------------------------
[] LA GUERRA Y EL MEDIO AMBIENTE
Por Patricia Olivella
Por mucho que el gobierno norteamericano se esfuerce en ocultarlo,
el horror de la guerra en Iraq ha llegado al mundo a través de
terribles imágenes de niños, ancianos, mujeres y hombres heridos,
mutilados o muertos por los bombradeos. Pero, como si la tragedia
inmediata no fuera suficiente, a la masacre producida por la
invasión aliada se sumarán efectos a más largo plazo ocasionados
por el deterioro del medio ambiente tras la quema de pozos
petroleros y la utilización de bombas de uranio empobrecido.
Maldito petróleo
La codicia por la explotación del petróleo es, se sabe, una de las
causas que motivaron la invasión.
Iraq constituye la segunda reserva mundial de crudo después de
Arabia Saudita. Su reserva asciende a unos 112.000 millones de barriles o
incluso más, ya que la explotación petrolífera ha cesado durante los 10
años posteriores a la Primera Guerra del Golfo.
Fue durante esta guerra, en 1991, que se quemaron unos 732 pozos en
Kuwait ante la inminencia de la derrota. Eso hizo pensar que la situación
podría repetirse sumando nuevos daños ambientales.
La quema de pozos de petróleo lanza a la atmósfera toneladas de
dióxido de carbono, uno de los gases que producen el efecto invernadero.
En 1991 se lanzaron a la atmósfera 500 millones de toneladas de dióxido de
carbono. Estos incendios produjeron en la región nubes negras que
bloquearon durante meses la luz solar causando en esos días un descenso de
la temperatura de hasta 10 grados y un descenso aún mayor en la temperatura
del mar.
A 2.000 kilómetros de distancia del lugar de la quema, ya en
territorio de Irán, se encontraron rastros de petróleo, hollín, sulfuro y
otros ácidos negros producidos por los incendios.
Sobre llovido...
Pero si la quema de petróleo es grave, mucho más lo es la
utilización de uranio epobrecido en las municiones convencionales lanzadas
por la coalición anglo-norteaericana sobre Iraq.
El Uranio empobrecido es uno de los elementos más densos que
existen en la naturaleza (1 cm3, pesa casi 19 gramos). Es 1,7 veces más
denso que el plomo, por lo que su capacidad para atravesar blindajes es
notoriamente mayor. Se inserta en la vaina de los proyectiles,
convirtiéndolos en armas mucho más destructivas. Los proyectiles con
cabeza de uranio empobrecido pueden perforar el acero blindado de vehículos
militares y edificios.
En su estado natural, el uranio se encuentra con una composición
isotópica de aproximadamente 99% de uranio-238; 0,7% de uranio-235 y
0,006% de uranio-234 (El isótopo de un elemento químico es el mismo
elemento, mantiene la misma cantidad de protones, pero con más neutrones en
su núcleo).
El isótopo de uranio que se utiliza en los reactores de fisión
nuclear, es el 235. Como este isótopo se encuentra en muy bajas
proporciones en la naturaleza, debe ser enriquecido, es decir, se aumenta
industrialmente su proporción de isótopo U-235. Este proceso produce gran
cantidad de desechos radiactivos de uranio empobrecido. El uranio
empobrecido está compuesto principalmente por el otro isótopo de uranio no
fisionable, el U-238 y una mínima proporción del U-235.
El uranio es radiactivo
La radioactividad del uranio natural es de tipo alfa y beta. Las
partículas alfa no pueden atravesar una hoja de papel común y las beta se
pueden frenar fácilmente con una lámina fina de aluminio, de modo que estas
dos radiaciones, en principio, no podrían pasar a través de la piel. En
cambio sí pueden afectar el organismo mediante la ingestión de alimentos,
agua o inhalación de aire contaminado con partículas alfa y beta emisoras.
Cuando un proyectil cargado con uranio empobrecido alcanza su
objetivo, se inflama generando tanto calor que provoca su explosión. Al
impactar, el proyectil se enciende y el uranio se activa creando una nube
de polvo de óxido de uranio, que rápidamente se esparce. Esta nube queda
en el aire y contamina agua y alimentos, con lo que el uranio es inhalado o
ingerido por la población. Las partículas alfa, entonces, se incorporan
directamente al organismo causando daño en el ADN de las células, e
incrementando el riesgo de desarrollar cáncer.
La radiación beta del uranio empobrecido incorporada al organismo,
a su vez, daña especialmente los riñones, produciendo insuficiencia.
El uranio tiene una vida media de 4.500 millones de años. A menos
que se logre eliminarlo del medio, su efecto negativo sobre la salud
persistirá durante todo este período.
La negra historia del Uranio empobrecido
Las municiones de uranio empobrecido se usaron por primera vez en
la Guerra del Golfo del año 1991. En esa ocasión, el Departamento de
Defensa de los Estados Unidos utilizó alrededor de 860.000 proyectiles, que
contenían un total de 290 toneladas de uranio empobrecido, que se esparció
en el medio ambiente. Del mismo modo, informes del Ministerio de Defensa
de Inglaterra, señalan que por su parte esparcieron una tonelada de uranio
empobrecido.
Los veteranos de esa guerra creen que la exposición al uranio ha
sido una de las causas del llamado "Síndrome de la Guerra del Golfo", una
enfermedad que aún no tiene una explicación clara y que ha afectado a miles
de soldados norteamericanos que participaron en ella.
Los científicos también responsabilizan al uranio empobrecido por
el notable incremento de los casos de leucemia y nacimientos con
malformaciones observados durante los últimos años en el sur de Iraq. Sin
embargo, los gobiernos norteamericano y británico niegan estos hechos.
En el año 1996 este material también fue utilizado en la Guerra de
los Valcanes. La OTAN reconoció que se utilizó uranio empobrecido contra
objetivos militares serbios en Bosnia.
Después de más de medio siglo de producción de armas atómicas y de
energía nuclear doméstica, Estados Unidos tiene almacenadas 500.000
toneladas de uranio empobrecido.
Por el hecho de ser radioactivo, el uranio empobrecido debe ser
guardado durante un periodo de tiempo indefinido, lo que supone numerosos
gastos. Por ello, los Departamentos de Defensa y Energía de aquel país lo
ceden de manera gratuita a empresas de armamento nacionales y extranjeras.
Además de Estados Unidos, países como Francia, Reino Unido, Canadá,
Rusia, Turquía o Japón compran o fabrican armas con uranio empobrecido.
Más información sobre la dosis de radiación del uranio y su uso como
armamento. En inglés. http://www.antenna.nl/wise/uranium/
Uranio empobrecido y su uso militar.
En inglés. http://www.antenna.nl/wise/uranium/#DU
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[] EXPLOTACIÓN SOSTENIBLE DE BOSQUES
Pese a la incesante deforestación, la Organización de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) sostiene que en
los últimos años se han producido progresos en la explotación
sostenible de los bosques del mundo, según el informe anual del
Comité de Montes de esta agencia especializada de la ONU.
Los expertos de la FAO argumentan, sin embargo, que los avances no
esconden la necesidad de redoblar los esfuerzos para recuperar el terreno
perdido.
Uno de los casos más significativos recogidos en el estudio es el
de Africa, cuya situación forestal, a menos que haya cambios fundamentales,
se caracterizará en los próximos veinte años por continuas y cuantiosas
pérdidas y el deterioro del medio ambiente.
Hacia el año 2020, cuando la población del continente africano haya
pasado de los 798 millones actuales a los 1 186 millones, la tala ilegal
seguirá siendo un problema importante, ya que la madera representará la
principal fuente de energía.
En una línea opuesta se encuentran unos bosques muy particulares,
los manglares, que ocupan una extensión de 15 millones de hectáreas en
torno a las costas marinas tropicales y subtropicales y cuya destrucción ha
disminuido gradualmente en los dos últimos decenios, aunque sigue siendo
elevada.
En cualquier caso, el informe difundido señala que la destrucción y
degradación de grandes masas forestales, sobre todo en los países en vías
de desarrollo, se han visto acompañadas en las últimas décadas por la falta
de políticas de explotación integrales.
El estudio de los expertos de Naciones Unidas subraya el papel
fundamental de los bosques en el cambio climático ante los "ajustes" que se
deben introducir cuando en el 2005 comiencen las negociaciones para el
próximo período de compromisos bajo el protocolo de Kyoto.
Las masas forestales, remarcan estos especialistas, no sólo son
indicadores sensibles de un cambio del clima, sino también fuente de
combustible biológico en sustitución de los combustibles fósiles.
También inciden directamente en el hecho de que la pérdida de la
cubierta forestal repercute de forma negativa en las reservas de agua
dulce, lo que pone en peligro la supervivencia de millones de personas al
amenazar su seguridad alimentaria.
Según los expertos, los hechos demuestran que los campesinos son
conscientes de las oportunidades que se abren al incorporar los árboles y
los bosques a sus formas de sustento y a sus sistemas agrarios.
"Los bosques -señala el informe de la FAO- pueden contribuir a la
reducción de la inseguridad alimentaria, a la mitigación de la pobreza, a
la mejora del sostenimiento de la producción agrícola y a potenciar el
medio ambiente en que viven muchos pobres rurales".
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[] PROYECTO PARA CREAR CORREDOR DE HUMEDALES
La Fundación Proteger impulsa declarar áreas protegidas los
humedales de los ríos Paraná y Paraguay, y que sean incluidos en la
lista de sitios Ramsar, de importancia internacional, para la
conservación y el uso racional de los humedales. "Se pretende
alcanzar una superficie de más de 1.500.000 hectáreas de humedales
protegidos para conformar un corredor desde Formosa hasta el
Delta", dijo Jorge Capatto, director general de la entidad. La
propuesta cuenta con el apoyo del Fondo Mundial para la Naturaleza
(WWF), en adhesión al Año Internacional del Agua Dulce, declarado
por las Naciones Unidas, y tiene el apoyo de los gobiernos de Santa
Fe, Chaco, Corrientes y Formosa.
"Los humedales desempeñan un papel fundamental en el ciclo del
agua, ya que captan y retienen agua de lluvia y deshielo, recargan los
acuíferos, controlan las inundaciones, retienen sedimentos y depuran los
cursos", explicó Capatto a El Diario, de Posadas, Misiones. Esteros,
bañados, lagunas, ríos, aguas superficiales y subterráneas del litoral
fluvial argentino forman complejos sistemas que son una gran reserva de
agua dulce. "En las grandes ciudades no se preguntan de dónde viene el
agua que consumen. La idea de que el mismo ecosistema la genera y la
purifica no es clara", agregó Capatto.
"Otra función importante que tienen los humedales es el control de
las inundaciones. Nuestra intención es convocar la atención, el interés y
los recursos para diseñar e instrumentar planes de manejo para la
sustentabilidad de los ecosistemas y la gente", dijo Capatto. Añadió que
"el gobierno del Chaco dispuso iniciar el proceso para declarar dos nuevos
sitios Ramsar en el valle aluvial de los ríos Paraná y Paraguay,
totalizando más de 300.000 hectáreas". Además, "por iniciativa de la
Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, se estimó
conveniente realizar una planificación técnica previa de los humedales que
se están proponiendo, asegurando la coherencia y conectividad del conjunto,
a efectos de que conformen un verdadero sistema y no una serie de áreas
fragmentadas".
El objetivo de estos proyectos es crear nuevas áreas protegidas en
los humedales fluviales de la región NEA-Litoral, con el fin de preservar
los recursos naturales, la calidad del agua y todas las funciones que estos
ecosistemas cumplen. La iniciativa apunta a la conservación de la
biodiversidad y el desarrollo social de las poblaciones ribereñas. Cuenta
con el apoyo del Fondo Mundial Para la Naturaleza (WWF), las gobernaciones
de las provincias del litoral fluvial, del Consejo Federal de Medio
Ambiente (COFEMA) Regional NEA, la Administración de Parques Nacionales, y
de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable del Ministerio de
Desarrollo Social de la Nación.
Más información:
humedales.proteger@arnet.com.ar (Julieta Peteán - Proyecto Humedales).
Fundación Proteger: proteger@arnet.com.ar
http://www.ramsar.org/
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[] BREVES DE CIENCIA Y TÉCNICA
> NUEVO OBSERVATORIO ESPACIAL INFRARROJO. El Telescopio Espacial
Infrarrojo (SIRFT)de la NASA, pronto abrirá una nueva ventana al Universo.
SIRTF consiste en un observatorio espacial infrarrojo, capaz de estudiar
objetos que van desde nuestro Sistema Solar hasta las regiones más
distantes del Universo. Es el elemento final del Programa de la NASA de
Grandes Observatorios, y parte del nuevo Programa para la Búsqueda
Astronómica de los Orígenes.
El observatorio SIRTF consiste en un telescopio de 0.85 metros con
tres instrumentos científicos enfriados criogénicamente, capaces de tomar
imágenes de 3 a 180 micras, por lo que ofrece una capacidad observacional
sin precedentes.
Las longitudes de onda más pequeñas del infrarrojo (el cercano
infrarrojo) permiten ver a través de regiones muy oscurecidas por el polvo,
de forma que los astrónomos puedan estudiar estrellas recién nacidas. Las
longitudes de onda largas (lejano infrarrojo) son muy útiles para estudiar
las distribución del polvo en la Vía Láctea, un ingrediente importante para
la formación de planetas y estrellas. El observatorio será lanzado el 8 de
abril de 2003 a bordo de un cohete Delta II, y las estimaciones actuales
sugieren una vida de unos 5 años.
> TUMBAS ROMANAS. Durante la construcción de un estacionamiento
subterráneo en el Vaticano fueron encontradas decenas de tumbas de la
antigua Roma. El hallazgo desató una disputa entre las autoridades
vaticanas respecto a si seguir o no adelante con las obras.
Las tumbas, que datan de entre el siglo cuarto de la era
precristiana y el primero después de Cristo, fueron encontradas en febrero
y contienen sarcófagos perfectamente conservados, con ofrendas, ánforas e
inscripciones.
Los arqueólogos creen que en una de ellas fue sepultado el
secretario del emperador Nerón, quien gobernó la ciudad entre los años 54 y
68 después de Cristo.
Para el obispo Gianni Danzi, encargado de las obras de la Santa
Sede, "el estacionamiento es totalmente necesario", mientras que los museos
vaticanos y el arzobispo Franceso Marchisano quieren impedir que la
construcción continúe sin tener en cuenta los hallazgos arqueológicos.
El Vaticano, que apenas abarca medio kilómetro cuadrado, padece de
falta de espacio para que estacionen sus vehículos los alrededor de 3.000
empleados, de los cuales sólo una pequeña parte vive en la Santa Sede o sus
inmediaciones.
> CAJA NEGRA DEL COLUMBIA. El martes 1 de abril -a exactamente dos
meses del accidente del transbordador espacial Columbia- fue hallada la
"caja negra" de la nave.
El contenido de la cinta donde se encuentran registrados los datos
en vuelo del Transbordador, parece estar intacto y su análisis preliminar
reafirma la teoría de que el impacto de objetos desprendidos del tanque
externo fue mucho más grave que lo que la NASA diagnosticó en su momento.
En la misma línea, analizando imágenes del lanzamiento digitalmente
realzadas, expertos del comité investigador (CAIB) determinaron exactamente
en qué lugar del ala izquierda del Columbia golpeó el mayor de los tres
fragmentos que cayeron del tanque externo.
El registrador, conocido como la Caja Negra, recoge datos de la
cinta magnética durante el lanzamiento y la reentrada que no son enviados a
tierra. Estos tipos de datos incluyen la temperatura, la presión
aerodinámica y las vibraciones, así como otros datos de más de 700 sensores
en el transbordador.
Los investigadores admitieron que, si no aparecen más restos
reveladores al oeste de Texas, la causa original del desastre del Columbia
quedará en el misterio y sólo podrá ser explicada por hipótesis
científicamente fundadas.
En adelante los transbordadores serán rutinariamente fotografiados
en órbita por satélites espías para que la NASA tenga más evidencia sobre
el estado del escudo térmico y pueda decidir mejor ante dudas como las que
surgieron durante la misión del Columbia.
> HACKERS CONTRA LA CENSURA. Hackers del grupo anti-censura
"Hacktivismo" han denunciado ataques contra el sitio de Internet de la
cadena de televisión árabe Al Jazeera. El sitio quedó inaccesible el
domingo 23 de marzo, poco después de que publicara imágenes de presos de
guerra estadounidenses en manos de Iraq.
Los atacantes inundaron el sitio con pedidos falsos de información,
impidiendo el acceso de usuarios legítimos. La envergadura del ataque
llevó al gerente de tecnología de Al Jazeera a comentar a la agencia de
noticias Reuters que "ningún hacker normal podría haberlo hecho, es
imposible. No podemos probarlo, pero creemos que sin duda vino de una
organización grande".
Oxblood Ruffin, director ejecutivo del grupo Hacktivismo, afirmó
que "los que llevaron esto a cabo están cometiendo un crimen de computadora
y causando censura. Quienes lo hacen son abusadores, cobardes e
hipócritas".
Días después, visitantes al sitio eran desviados a un sitio con la
bandera de Estados Unidos. Según la cadena, la empresa estadounidense
Network Solutions -que mantiene el registro de direcciones de Internet- fue
engañada y permitió el secuestro del nombre del sitio de Al Jazeera.
Al Jazeera también anunció que la empresa estadounidense DataPipe,
con sede en Hoboken, Nueva Jersey, le había comunicado que a partir del
primero de abril dejaría de alojar sus servidores. La cadena contrata
ahora servidores en Francia. Además, los periodistas de la cadena fueron
expulsados de la bolsa de Nueva York. La bolsa citó razones de espacio y
seguridad, pero una fuente de la bolsa confirmó que la cobertura de la
guerra por parte de Al Jazeera fue un factor clave en la decisión.
Para principios de abril el sitio principal de al Jazeera, en
árabe, estaba disponible, pero el sitio en inglés seguía inaccesible.
Paradójicamente, mientras su sitio era atacado, Al Jazeera recibió
a fines de marzo el Premio a la Libertad de Expresión de la revista
británica Index on Censorship por "su valentía en evadir la censura".
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///////////////// FIN DE LA SEGUNDA SECCION \\\\\\\\\\\\\\\\\
\\\\\\\\\\\\\\\\ CONTINUA EN TERCERA SECCION /////////////////
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Editores responsables: Fernando Demarco y Carlos Borches
E-mail: educyt@de.fcen.uba.ar
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