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Viernes 7 de febrero de 2003 Por
Susana Gallardo (*)
Sin embargo, un estudio genético de los monos aulladores que habitan en las orillas del río Paraná demostró que éste, a pesar de ser caudaloso, no es una barrera. Por el contrario, se comporta como un corredor para esta especie. Este es un hecho positivo para estos animales, "El Paraná actúa como un canal de mantenimiento de la especie", señala la doctora Marta Mudry, profesora en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA. "El Amazonas, en cambio, se constituye en verdadera barrera geográfica de tal forma que ciertas especies habitan en una de las márgenes y otras diferentes viven en la margen contraria, favoreciendo la especiogénesis que se detecta en diferentes niveles desde el aspecto (fenotipo) hasta en la dinámica poblacional o la estructura social. Y, ya en el laboratorio, se evidencia en las caracteristicas genéticas", agrega. Los monos aulladores, cuyo origen se encuentra en el macizo central amazónico, cruzan ríos y se distribuyen por las selvas en galería a lo largo de sus márgenes, hacia el sur. "Mientras tengan recursos, se mantienen en los ambientes a lo largo del río", afirma Mudry, que es además investigadora del Conicet. Los monos americanos o del Nuevo Mundo se caracterizan por su nariz aplanada, con los orificios nasales separados por un tabique ancho, por ello se denominan platirrinos. También se distinguen por la cola, que suele ser prensil y sus hábitos arborícolas. En la Argentina hay tres grandes grupos de platirrinos: los aulladores (representados por dos especies: Alouatta caraya y Alouatta fusca), los monos caí (Cebus apella) y el mono lechuza (Aotus azarae). La especie Alouatta caraya, que se extiende desde el sur de México hasta el norte de Argentina, es la que presenta el mayor tamaño: los individuos miden entre 56 y 90 centímetros de longitud, con un peso promedio de 6 kilogramos. Se los identifica por su evidente dicromatismo sexual: el pelaje es habano claro en las hembras y negro, en los machos. También por su característico aullido, que realizan gracias a su aparato bucal especializado. (Ver fotos aulladores) Variabilidad genética
A partir de ese análisis, los investigadores concluyen que los aulladores, sin embargo, conforman una sola especie en la cual la variabilidad detectada por distintos métodos genéticos, es en general muy baja. "La similitud de las poblaciones de primates en márgenes opuestas disminuye con el aumento del tamaño del río", explica Valeria Szapkievich, que en su tesis doctoral analiza la variabilidad de los aulladores de distribución marginal sur a partir de sus proteínas sanguíneas. Además, la investigadora refiere que en los primates de mayor tamaño (estos aulladores negros serían un ejemplo) se observa un menor número de subespecies respecto de los más pequeños (los monos titi que llegan a Brasil o los monos ardilla a Bolivia, por ejemplo) y se piensa, que podrían estar mejor capacitados para cruzar ciertas barreras geográficas. Por otra parte, con el incremento de la latitud, disminuye la riqueza de especies, y aumenta la extensión de su distribución geográfica. Dicho en otros términos, en las selvas hay mayor diversidad, pero cada especie aprovecha un recurso determinado. El problema es que si ese recurso es afectado por un cambio ambiental, la especie en cuestión se queda sin alimento. En cambio, en sabanas y bosques, las especies no dependen de un único recurso y se hallan más expandidas. Cambio ambiental y riesgo para las especies Los primates que viven en la selva amazónica se ven afectados muy fácilmente por modificaciones del ambiente como la tala indiscriminada. La fragmentación del hábitat como consecuencia de la deforestación produce aislamiento en parches, facilitando el establecimiento de subespecies y la reducción del tamaño poblacional. En cambio, los que viven en bosques o en la selva en galería a lo largo del Paraná presentan una variabilidad genética de nivel específico y no se detectan subespecies. Por otra parte, dado que estos primates son frugívoros, dispersores de semillas, ya que se alimentan de frutos, si se redujera su población, se reduciría también la regeneración de la selva. La densidad más alta de aulladores se manifiesta en las islas, un ambiente que se ve amenazado por la construcción de represas. También viven en la selva en galería, que sufre una explotación constante. "Sin embargo hasta ahora no hay datos que indiquen que esta especie haya sido afectada", señala la investigadora. Si bien los monos aulladores no evidencian, por el momento, signos de hallarse en peligro, los investigadores insisten en la importancia de conocer y conservar el reservorio genético no sólo en el estado silvestre sino también en cautiverio. "Este conocimiento permitirá, en caso de ser necesario, realizar proyectos de conservación y de reintroducción de especies", concluye Mudry.
(*) Centro de Divulgación Científica - SEGBE - FCEyN.
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Los
grandes ríos suelen ser barreras infranqueables para los animales
terrestres. Esto contribuye a la diversificación de las especies,
pero también implica riesgos. Las poblaciones pequeñas se ven afectadas
rápidamente por los cambios ambientales lo cual puede colocarlas en
peligro de extinción.
Los
investigadores, tesistas de grado y doctorandos, a partir de muestras
de sangre de estos animales, analizan los cromosomas -es decir, caracterizan
el cariotipo de las distintas especies-. "En los primates, al igual
que en los roedores, hay una alta tasa de reordenamientos cromosómicos.
Estos cambios, acompañados del éxito reproductivo y de la superación
de las exigencias del ambiente, pueden dar como resultado el establecimiento
de una nueva especie ya que son grupos de mamíferos que siguen un
modelo de especiación cromosómica", señala Mudry. (Ver foto de metafase,
que muestra forma, tamaño y distribucion de los cromosomas).